В годы войны, особенно в дни Дюнкерка, У. Черчилль часто обращался к идее империи, уповая на нее как на оплот могу­щества Соединенного королевства. Вопрос о том, насколько полно были использованы ресурсы колоний Британской империи для достижения победы над фашизмом, до сих пор не потерял своей политической актуальности. Великобритания могла бы в .   значительно большей степени мобилизовать эти ресурсы, но этого сделано не было. Классовые интересы английской буржуазии в конечном счете   оказались выше общих интересов антигитле­ровской коалиции.

Народы английской, французской и других колониальных империй в целом сочувственно отнеслись к борьбе с фашизмом и вписали яркие страницы в летопись антифашистской борьбы. Их участие в этой борьбе приняло самые разнообразные формы.

Нам представляется, что исследование характера усилий этих народов следует начинать с анализа того непосредственно­го участия, которое жители колоний и зависимых стран приняли в вооруженной борьбе с фашизмом и японским милитаризмом.

Колониальные войска имелись в составе обеих' воюющих коалиций. В английских вооруженных силах при общей числен­ности войск метрополии к концу войны до 5 млн. человек численность войск доминионов и колониальных армий достигла 4228 тыс. человек, из которых численность одной только ин­дийской армии составляла 2 млн. человек. Численность фран­цузской колониальной армии, состоявшей к маю 1940 г. из 14 пехотных, 1 кавалерийской дивизий, 17 кавалерийских и 27 артил­лерийских полков, составляла свыше 360 тыс. человек.

Колониальные войска имелись и у держав «оси». В итальян­скую армию входили дивизии чернорубашечников (так называе­мые «легионы»), комплектовавшиеся из европейцев — поселен­цев Ливии, африканские ливийские дивизии, эритрейские и со­малийские части.