Отказавшись в середине 30-х годов от позиции в Централь­ной Европе в пользу нацистского партнера, итальянская пра­вящая верхушка рассчитывала получить компенсацию на Бал­канском полуострове. В экспансионистских планах итальянско­го империализма балканский вопрос всегда занимал одно из центральных мест и снимать его с повестки дня, когда, как казалось, наметились самые благоприятные условия для его разрешения, Муссолини не собирался. Расчет строился на том, что идеологическая общность обоих фашистских    режимов и заинтересованность в осуществлении внешнеполитических задач вооруженным путем приведет со временем к достижению разумной договоренности, к выгоде фашистской Италии.

Во время итало-германских переговоров по принципиаль­ным вопросам политико-экономического и военного переустрой­ства Европы формула «свобода рук в Средиземноморье», которая признавалась за Италией, как бы гарантировала включе­ние Балкан в сферу итальянского влияния. Но на практике (и особенно это стало очевидным после закрепления нацистов в центре Европы осенью 1938 — весной 1939 г.) усилиями германских монополий Балканы превращались в источник снаб­жения рейха сырьем и продовольствием, что с неизбежностью вело к соответствующим политическим сдвигам в ориентации этих стран, к их сближению с нацистской Германией. Полная гегемония в Европе, а не раздел ее на сферы влияния — вот что составляло суть гитлеровских планов. Достижение этой цели мыслилось в перспективе, а пока правящие круги фашистских государств строили свою политику на Балканах, исходя из того, что лишь кому-то одному из них удастся там закрепить­ся, поставив своего союзника перед свершившимся фактом.

В тревожной обстановке предвоенной Европы, когда один за другим следовали политические кризисы, разрешавшиеся к выгоде стран «оси» Берлин — Рим, безнаказанность агрессив­ных шагов гитлеровской Германии поощрила ее младшего парт­нера. 7   апреля   1939 г. жертвой захватнических устремлений фашистской Италии пала Албания. Овладение албанским плац­дармом при полном одобрении этого шага нацистами выводило Италию вперед в конкурентной борьбе за Балканы. «Албания расположена точно в центре итальянского жизненного простран­ства»,— писала вскоре после захвата итальянская газета „Те-леграфо", принадлежавшая семье   министра   иностранных дел Чиано.— Ее развитие под итальянской эгидой   будет для наро­дов Балкан лучшей рекламой благотворности итальянского влия­ния. И, наконец, несколько дивизий, расположенных в Скутари (Шкодре) и на границах империи, явятся наилучшим предостережением балканским государствам, чтобы они никогда не были подвержены соблазну в случае кризиса предоставить свои порты   или   армии   в распоряжение третьей   державы». Более лаконично высказывался сам «дуче»: «Тот, кто владеет Чехией, владеет дунайским бассейном, тот, кто владеет Алба­нией, владеет Балканами».