Отсутствие системы коллективной безопасности, политика умиротворения вселяли в фашистские государства уверенность в безнаказанности за свои деяния. Тем более, что правящие круги Англии официально подсказывали гитлеровцам, куда на­правлять свою экспансию — на Восток. Об этом откровенно заявили Гитлеру лорд Галифакс (19 ноября 1937 г.) и англий­ский посол в Берлине Н. Гендерсон (3 марта 1938 г.).

Подоб­ной же линии придерживались правящие круги Франции и США.Не опасаясь противодействия Лондона, Парижа и Вашинг­тона, гитлеровская Германия 12—14 марта 1938 г. захватила Австрию.

Против насильственного захвата Австрии и с инициативой принятия коллективных мер против агрессора выступило только Советское правительство. 17 марта 1938 г. народный комиссар иностранных дел СССР М. М. Литвинов в речи перед предста­вителями советской и иностранной печати обратил внимание на то, что насилие, совершенное в центре Европы, создало непо­средственную опасность не только для граничащих с агрессором 11 стран, но и для всех европейских, да и не только европей­ских государств. Советское правительство предложило присту­пить к обсуждению с другими державами в Лиге Наций или вне ее практических мер, осуществление которых могло бы приоста­новить дальнейшее развитие агрессии и устранить усиливаю­щуюся опасность новой мировой войны.

Принятие советских предложений отвечало коренным чая­ниям всех народов Европы, заинтересованных в сохранении мира. Однако они были отклонены правительствами Англии, Франции и других капиталистических стран.